L'emblématique aménagement hydroélectrique et d'irrigation de Snowy Mountain, construit à l'origine de 1949 à 1974, est le plus grand projet d'énergie renouvelable d'Australie et l'une des plus grandes installations de pompage-turbinage au monde. Snowy 2.0 en est l'extension, menée par la société publique Snowy Hydro Limited, et bat son plein depuis 2019. En tant que mandataire du consortium d'ingénieries, nos experts trouvent des moyens innovants pour s'attaquer à ce projet au défi unique.

Un projet complexe aux dimensions hors normes

L'expansion de Snowy 2.0 implique la construction d'une centrale hydroélectrique souterraine de 2 000 MW à accumulation par pompage qui reliera deux réservoirs d'eau existants. Un tunnel de 27 km est creusé à l'aide d'un tunnelier entre les deux réservoirs, avec une centrale souterraine entre les deux, mesurant 22 m de large, 50 m de haut, 250 m de long et située sous environ 750 m de roche solide.

Extension de Snowy 2.0 : une section transversale du tunnel souterrain de 27 km et de la centrale électrique

Snowy 2.0 : une complexité technique souterraine

"Les cavernes souterraines - la caverne des groupes (principale) et la caverne des transformateurs - sont extrêmement complexes d'un point de vue technique en raison de leur taille et des contraintes in situ qui s’approchent de la résistance de la matrice rocheuse à la compression simple", explique Patrick Lignier, directeur technique chez Tractebel. "Les contraintes libérées lors de l'excavation des cavernes sont redistribuées autour de celles-ci, entraînant une fragilisation locale de la roche - la plastification - et une déformation vers l'intérieur de la caverne".

L'infrastructure est maintenue stable grâce à la mise en place d'ancrages passifs - 23 000 au total - injectés sur toute leur longueur et de béton projeté fibré qui se comporte comme une peau sur la paroi de la caverne. D'importantes précautions ont été prises pour que le revêtement soit pérenne : en particulier les ancrages comportent une double protection vis-à-vis de la corrosion", précise M. Lignier.

Un autre défi majeur réside dans le fait qu'il n'existe pas de référentiel technique précis pour ce type d'infrastructure hors norme. Des experts de renommée mondiale et de nombreux spécialistes se sont engagés dans d’intenses discussions techniques afin de mettre au point une conception qui garantisse à l’ouvrage une durée de vie d'au moins 150 ans. Ces discussions se sont appuyées sur les résultats de calculs tridimensionnels complexes modélisant l'ensemble des structures souterraines, les principales discontinuités géologiques et les phases d'excavation et de mise en oeuvre des ancrages.

Rappel des chiffres clés

"Main hall" : hauteur : 50 m - largeur: 32 m - longueur : 250 m - Ancrages: 15 000
"Transformer cavern" : hauteur : 46 m - largeur : 20 m - longueur: 220 m - Ancrages : 8 000

Un travail en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes du projet

En tant que mandataire du consortium d'ingénierie, nos experts en hydroélectricité travaillent en étroite collaboration avec les partenaires Lombardi (tunnels) et Coffey (infrastructure de surface), ainsi qu'avec le maître d'ouvrage Snowy Hydro Limited, les entrepreneurs (EPC) du consortium Future Generation Joint Venture (WeBuild, Clough, Lane) et l'équipementier Voith.

Plus de 1 500 plans
L'avant-projet préliminaire (niveau 1) a été livré et approuvé en 2001. Les études de conception détaillée et d'exécution (niveau 2) sont en cours et seront présentées en 2022. Les études d'exécution, base de la construction, exigent un niveau de détail extrêmement élevé, et génèrent une quantité importante de calculs et de plans. Au total, plus de 1 500 plans seront livrés, et des centaines d'interfaces ont été résolues avec le fabricant d'équipements. 

En 2021, un travail intense a été réalisé et les opérations ont été rigoureusement coordonnées avec le fabricant d'équipements Voith, auprès duquel l'équipe du projet s'est donné beaucoup de mal pour collecter les données d'entrée. Le traitement des interfaces critiques a permis de définir les bases de la conception détaillée du génie civil de l'extension de Snowy 2.0.

En conclusion...une réalisation technique majeure

L'aménagement de Snowy 2.0 est une référence technique majeure. En effet il s'agit du plus grand projet d'énergie renouvelable en cours en Australie mais également de l'un des plus importants projets de pompage-turbinage au monde. C'est également une opportunité certaine pour nous de renforcer notre place de leader sur le marché Hydro dans le domaine des services à l'Entrepreneur.